खाद्य श्रंखला- हरे पादप प्रकाश-संश्लेषण क्रिया द्वारा भोजन का निर्माण करते है, जिसका उपयोग प्रथमिक उपभोक्ता (शाकाहारी) करते है। प्राथमिक उपभोक्ताओं को द्वितीयक उपभोक्ता (मांसाहारी) एवं द्वितीयक उपभोक्ता को तृतीयक श्रेणी के उपभोक्ता भोजन के रूप में ग्रहण करते है। इस प्रकार पारितंत्र में उत्पादक से उपभोक्ता श्रेणी के सभी जीव एक क्रम या श्रंखला में व्यवस्थित रहते है। अत: अन्योन्यश्रित (Interdependent) जीवो की एक श्रंखला को जिसमे खाने और खाये जाने की पुनरावृत्ति द्वारा ऊर्जा का प्रवाह होता है, खाद्य श्रंखलाएं कहलाती है।
खाद्य जाल – वास्तविक रूप से प्रकृति में सरल खाद्य श्रंखलाये नहीं होती है बल्कि विभिन्न श्रंखलाएं आपस में किसी न किसी खाद्य क्रम (पोषक स्तर)से जुड़कर एक अत्यंत जटिल खाद्य जाल (Food Web) का निर्माण करती है। इसका कारण यह है कि एक ही प्राणी कई प्रकार के प्राणियों को अपना भोजन बना सकता है। पारितंत्र में खाद्य जाल जितना जटिल व विशाल होता है, उतना ही वह पारितंत्र स्थिर व संतुलित होता है क्योकि खाद्य जाल में वैकल्पिक व्यवस्था होती है।